近年來，「膽固醇」的話題一直被熱烈地討論著，首先負責提出飲食建議的美國農業局修正，由過去每日最高膽固醇攝取量不超過300毫克，更改為不再對每日的膽固醇攝取量提出限制，為什麼會有這樣的改變？因為廣被認為是心血管疾病指標的「血膽固醇」值，其實與「吃進去的膽固醇」關係不大，體內的膽固醇濃度，超過80%是自行合成的，只有10-15%是與吃進去的膽固醇有關，很多人都不知道，只有動物性來源的食物才含有膽固醇，然而很多長年茹素的人，卻也會有膽固醇過高的問題。
肝臟是負責膽固醇合成與代謝的主要器官，但人體的膽固醇濃度不足時，肝臟會自動合成膽固醇來因應人體的需求，相對的，健康人的肝臟也會負責分解代謝血液中過高的膽固醇。
膽固醇與人體的關係
科學家對造成動脈硬化的血管斑塊（plaque）做了分析，發現其中主要的成分為膽固醇，於是，膽固醇成了造成心血管疾病的元兇，接二連三的訂出了越來越嚴苛的血膽固醇濃度標準，以及限制膽固醇的攝取量，這樣的過了三四十年後，醫學界終於發現了長在血管壁上的膽固醇，原來與食物攝取的無關，更有趣的是，針對幾項長期追蹤的大型人體試驗研究發現，膽固醇低的人的平均壽命其實比高的人短。
當人們一味的在想盡辦法降低血膽固醇的同時，卻忘了膽固醇在人體健康上所扮演的重要角色
首先膽固醇是合成性荷爾蒙不可或缺的原料，我們都知道，更年期的婦女因為女性荷爾蒙的大幅降低，因而提高心血管疾病、骨質酥鬆症、憂鬱症、失眠、皮膚老化等等的罹患率，睪固酮更與新陳代謝，男女性功能以及心血管疾病的發生率息息相關；膽固醇也是合成負責抗壓以及具有消炎作用的腎上腺皮質素（cortisol）的原料，除此之外，膽固醇也是膽汁的形成以及皮膚在接受日照後合成維生素D時的必要原料，當我們努力的把膽固醇給降低的同時，這些需要膽固醇才能順利達成的生理活動，當然也會同時的降低。
了解膽固醇有多麼重要後，對於膽固醇低反而縮短人類壽命的統計數字，應該也不會太吃驚了吧！
膽固醇不再分好壞？
隨著生化醫學的進步，科學家又發現膽固醇在血液中，會與蛋白質結合形成脂蛋白，人體血液中最主要的兩大類脂蛋白為低密度（LDL）與高密度（HDL）脂蛋白，科學家更一步發現，並不是所有的膽固醇都會沈積在血管壁以形成斑塊，低密度脂蛋白（LDL）是形成斑塊的主要成分，因此LDL就被稱為「壞」的膽固醇，醫學界於是開始致力於開發降低LDL濃度的藥物，然而近來多個長期追蹤的人體試驗報告顯示，高LDL並不會提高死亡率，罹患心血管疾病的比例，也沒有比較高？！
首先我們來了解一下，LDL與HDL在人體生理上扮演著什麼樣的角色，LDL就像一個載體，會把肝臟製造出來的膽固醇往外送，隨著血液循環運送到需要膽固醇的地方，例如到了卵巢以便合成女性荷爾蒙，到了腎上腺以便成為製造腎上腺皮質素的原料，到了皮膚以便合成維生素D等。
LDL真的是「壞」的膽固醇嗎？
接下來讓我們來瞭解一下高密度脂蛋白（HDL），HDL會將身體周邊過多的膽固醇運送回肝臟，加以代謝分解，因此被稱為「好」的膽固醇，醫學界開始關注起HDL相對於LDL的濃度，也就是說，只要HDL夠高，罹患心血管疾病的機會便會降低，相反的LDL濃度過高，就會提高心血管疾病的發生率，於是所有降血脂的藥物由過去針對降低總膽固醇，到現在則是著重在降低LDL濃度的statin類藥物，然而根據醫學統計，statin類藥物有效的降低了LDL的濃度，卻僅降低約1%不到的心血管疾病所造成的死亡率。
科學家更進一步發現，沈積在血管壁的斑塊，雖然有LDL的成分，但卻是已經氧化的低密度脂蛋白（oxLDL），oxLDL會卡在血管壁上，但LDL並不會，因此oxLDL才是真正的「壞掉」的膽固醇，血液檢查oxLDL值，是最能真正評估心血管疾病的風險，同時是決定是否需要服用降血脂藥物的重要指標，一味的以藥物把LDL濃度降到過低，卻反而會影響膽固醇的運送，讓需要膽固醇參與的生理活動受阻。
如何不讓膽固醇真的變壞？
如何預防LDL氧化成oxLDL，才是預防心血管疾病更積極的作法，首先，在飲食方面，高溫烹調食物，例如油炸燒烤等，會產生高濃度的自由基，攝入體內會提高LDL氧化的機率；多攝取高抗氧化指數（ORAC）的蔬果，例如新鮮深色的莓果類；在蔬菜方面，十字花科的蔬菜，例如綠花椰菜，椰菜，甘藍菜等都富含抗氧化成分，能夠有效的中和自由基，降低LDL氧化的機會。另外，糖分會促進體內氧化反應，糖尿病患者因為無法有效率的代謝糖分，因此體內自由基比沒有罹患糖尿病的人高許多，因此對於有高血脂問題的糖尿病人，服用降血脂藥物是比一般人更具有必要性的。
在保健食品方面，高濃度90%以上的純薑黃素（curcumin，不是薑黃粉）每天900毫克,純度90%以上反式白藜蘆醇（trans-resveratrol）每天至少200毫克以上，葡萄籽萃取物（含95%以上的OPCs）每天至少100毫克以上，兒茶酚EGCG每天500毫克，含25%以上anthocyanidine花青素的山桑子萃取物（Billberry）每天160毫克，以上所列的這些高濃度抗氧化物，如能任選兩項以上，每天服用到達建議劑量，可以降低oxLDL的形成,預防心血管疾病。
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